Si difícil y accidentada fue la vida del hombre a quien media docena de naciones reconocen como Libertador, no lo fue menos la de su principal adversario, el soberano que desde muy joven sufrió exilio y prisión en la Francia napoleónica y a quien, en dos ocasiones, le impusieron una constitución liberal que su corazón absolutista rechazaba. Sería, además, durante su reinado que España habría de perder su vasto imperio colonial en América, con excepción de Cuba y Puerto Rico.
Aunque esa sangrienta contienda por la independencia contó con muchos próceres, desde México hasta la Argentina, ninguno representó más la oposición al rey, con más empeño, constancia y denuedo, que Bolívar. Y a luchar contra Bolívar el rey Fernando envió a América del Sur sus mejores generales y soldados. No sería exagerado decir que, en su momento de mayor encono, esa contienda podría verse como un duelo gigantesco entre los dos hombres, tal vez una continuidad del que en una ocasión, de adolescentes, los enfrentara en un campo de juego.
El joven Simón Bolívar. (Anónimo/Fundación John Boulton, Caracas/Wikimedia Commons)
No había cumplido aún los 16 años el joven Simón cuando, de visita en
Madrid, acompaña a su tío materno Esteban Palacio —quien tenía un puesto
administrativo de importancia y grandes relaciones en la corte— al
Palacio de Aranjuez, donde en esos días (junio de 1799) veraneaba la
familia real. En algún momento, el chico venezolano fue invitado a jugar
volante con Fernando, entonces príncipe de Asturias, que sólo tenía 14
años.
Fernando VII de España. (Vicente López/Wikimedia Commons)
Al parecer el joven Bolívar no le dio sosiego a su rival que, por el
contrario, esperaba que lo dejaran ganar el partido, a lo que quizás lo
tuviesen acostumbrados sus otros contrincantes deportivos que lo
adulaban. De repente, un pelotazo de Simón le arrancó el sombrero al
príncipe, que respondió con una auténtica rabieta y la exigencia de que
su rival se disculpara, a lo que éste se negó por no creer que hubiese
hecho nada que contraviniese las reglas del juego. Intervino entonces la
reina, María Luisa de Parma, que le negó la razón a su hijo, a quien le
advirtió que, en lo adelante, se ajustara mejor el sombrero. La pequeña
crisis quedó zanjada sin que mediaran disculpas de parte del muchacho
criollo.Pero para Bolívar el incidente habría de ser, sin duda, un augurio y una reafirmación de su destino. Cuentan testigos que el Libertador recordaba vívidamente lo ocurrido aquel día en el Palacio de Aranjuez y sentenciaba con satisfacción:
—"¿Quién podría haberle profetizado a Fernando VII que era ésta una señal de que algún día yo iba a arrancarle la joya más valiosa de su corona?".
